Né à Paris dans un milieu cultivé, Alfred de Musset fait d’excellentes études et fréquente très tôt le cénacle romantique : accueilli par Lamartine, Hugo et Charles Nodier, il se lie d’amitié avec Vigny, Sainte-Beuve et Mérimée. Il publie ses premiers vers avant d’avoir vingt ans. Grâce à l’argent que lui donnent ses parents, il mène la vie d’un dandy. L’amour, avec ses deux visages, le plaisir et la passion, est le thème central de son œuvre, dominée par la poésie et le théâtre. La Confession d’un enfant du siècle, célèbre roman publié en 1836, est l’analyse lucide d’une maladie morale, le désarroi de la jeunesse française au lendemain de la Révolution et de l’Empire. Le poète des Nuits trouve essentiellement son inspiration dans la souffrance (« Les plus désespérés sont les chants les plus beaux »). Des pièces comme On ne badine pas avec l’amour, Les Caprices de Marianne ou Lorenzaccio donnent la mesure du génie dramatique de Musset. Dès 1840, la santé de l’écrivain s’altéra et son activité littéraire déclina. Il fut reçu à l’Académie française en 1852. Il mourut à 47 ans d’une maladie de cœur, usé par les excès.
